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在信实工业集团(Reliance Industries)股东大会上,印度首富Mukesh Ambani表示,准备再一次借助移动通信的产业升级,颠覆传统的产业模式。

这一次,信实工业集团想摆脱的是对传统电信设备商巨头的技术依赖,希望借助5G让自己在半年之内变身为一个5G设备的供应商,并向全球其他运营商进行技术出口。

关于这个事情,前段时间写了《那家曾经创造奇迹的印度运营商,又盯上5G了》,有网友留言,希望我谈谈这一梦想的可行性。那今天就来说说我的判断:Jio这个计划会成功么?

首先,Jio的计划有其合理性,电信运营商自研5G技术并非天方夜谭。

在以往的产业升级中,电信设备商主导技术标准的制定,进行设备的研发和生产;电信运营商采购电信设备商的产品,通过网络的建设和集成,向社会提供通信能力。电信设备商和电信运营商分工协作,共享技术升级带来的产业红利。

这次的5G却与以往不同。

一方面,随着云计算技术的发展与普及,CT(Communication Technology)与IT(Information Technology)相互渗透与融合,通信网络IT化成为趋势。在5G的技术标准中,无线部分引入云计算和开源技术的话题不断被提及;核心网更直接,已经基于云计算的理念进行了全面变革;而边缘计算等更是IT厂商们擅长的领域。这些技术调整让通信设备的研发门槛大幅下降,传统电信设备商在技术领域铸造的"护城河"不再牢不可破。

5G开放性的技术体系、分布式的架构设计,以及系统模块之间高度的标准化,都提高了5G相关设备之间的可替换性。虽然电信设备商可以端到端地提供5G的所有设备,但基于通信技术标准,不能拒绝与其他的产品和设备进行对接,所以无论是电信运营商还是IT企业,都可以照着国际通信技术标准,自己做一些东西出来接到5G网络里。

另一方面,5G是面向企业客户的,传统的技术驱动模式和产品化思维只能解决共性的问题,很难支持复杂性高、专业化强、个性化的企业解决方案。发展5G,需要自后向前的技术驱动,更需要从前向后的需求驱动。电信运营商比电信设备商离客户更近些,不仅更能捕捉最终客户的个性化需求,更能相对快速地根据客户的使用情况和反馈调整解决方案。

围绕5G,会有千行百业的客户和各类生态合作伙伴,更多的角色参与其中,企业客户所需要的解决方案往往是多要素组合来解决的。电信网络在安全、可靠、稳定性等方面有较高的要求,在一定程度上导致传统的电信设备商相对稳健、保守;相对而言,新进入者的创新意识强,又没有包袱,姿态更灵活,对客户需求和机会点的响应更积极、更高效,更适合在试错中不断前行。

所以说,5G孕育着前所未有的大变局,产业发展和技术演进带来的新机会,带来了产业重新洗牌的可能性。

正是看到了这种可能性的存在,印度的创新设想得到众多的美国IT企业的支持。短短的几个月的时间内,信实工业集体的计划就得到了谷歌、英特尔、高通、Facebook在内众多巨头的投资。如果能在资金支持的基础上,再获得这些互联网和高科技企业技术方面的支持,那么这只打着IT旗号却活跃在通信领域的新军,做出一部分满足印度自身需求的5G产品,并非难事。

然而,电信运营商等企业自研的5G技术,未必能成为产品,更难输出到其他国家。

一款飞行器能成功起飞固然可喜可贺,但要达到可用的标准,就需要具备安全降落的能力。如果要投入商用,那就不能只有一次成功的起降,而是要做到成百上千次、在发生各种情况的时候都能万无一失。

通信设备的产品化也类似,不仅要具备基本的通信功能、满足技术标准,还有稳定性、兼容性、安全性等很多要求。换句话说,即便是制造出了满足5G技术要求的产品,想成为通信领域的技术输出者,为其他运营商提供5G,并没有那么容易。

比如稳定性的要求。电信级的设备要求具备7X24小时不间断运行的能力,组网设计时还要考虑各种出现极端情况的应急预案,因此产品中大量的设计和代码开发都是为了达成设备稳定性、健壮性等指标,而这些都需要长时间的经验和案例积累,传统的电信设备商有优势。

再比如兼容性的问题。虽说技术标准是全球统一的,但各个国家对电信运营商的管理模式不同、频率分配方案不同,即便是同一国的运营商,也可能会在技术标准方面有不一样的要求。通过同一个平台满足不同的要求,这是通信技术提供商必须要具备的能力。前段时间诺基亚公司在中国移动的5G招标中出局,就是因为其产品未能满足中国移动的技术要求。

除了技术因素外,电信设备商进行国际化拓展,还必须建设全球化的营销和服务体系,这与电信运营商不一样——电信运营商的国际化主要通过财务运作来实现,业务运营还是以属地为主,国际漫游这样的跨国业务联动占比非常低。

也就是说,按照Jio的说法,现在从零开始设计和开发完整的5G解决方案,即便这些技术和方案在印度得到验证,Jio作为供应商向全球其他电信运营商提供5G技术的目标,也是非常难实现的。

Jio并不是第一个在5G挑战电信设备商的电信运营商。此前日本的电信运营商乐天移动也表示,要以自主研发与深度合作相结合,打造一张从核心网到无线接入、端到端的云原生移动通信网络。而他们面临的问题也类似,即便在日本成功了。

这里自然引出一个话题:Jio和乐天移动的套路是否适合中国的运营商呢?我们看到,中国的三家电信运营商都在积极地推进5G和自主研发工作,他们是不是也要加入到颠覆电信设备商的阵营呢?

其一,全球5G第一阵营的电信设备商中有华为和中兴两家中国公司,加之规模远超过海外的电信运营商,因此电信设备商往往会优先中国电信运营商的需求,供给与需求的矛盾没那么尖锐。

其二,中国的电信运营商发展5G时,都非常理性地强调生态建设,而且中国的IT产业链相对完整,来自于客户侧的需求驱动被众多的从业人员和企业分担,可以通过产业合作完成的事情,电信运营商没有必要在不擅长的领域投入研发资源,也意味着创新的空间并不大。

总之,中国的5G市场格局是由电信设备商、电信运营商、合作伙伴共同构成的完整产业生态,其中电信运营商的主要职责是完成网络建设,做好资源对接,至于产品研发和面向客户应用的研发,由更适合的中国企业去推进,远比一窝蜂的方式好。