3月5日消息，据外媒报道，美国太空探索技术公司SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)日前证实，该公司星链(Starlink)卫星工厂的生产效率取得重大提升，使得卫星制造速度快于发射速度。
自从SpaceX于2019年5月首次披露其激进的扁平卫星设计、堆叠方法和部署机制以来，该公司已经以令人难以置信的速度成功发射了300颗卫星，其中约290颗按预期设计运行。
这意味着星链已经成为历史上最大的卫星互联网，在卫星数量上碾压第二大卫星网络(150颗卫星)。也许更重要的是，虽然星链网络刚刚推出9个月，但其目前在轨道上的卫星质量已经超过75吨。
尽管SpaceX的卫星互联网规模已经令人敬畏，但该公司星链卫星工厂的生产效率更让人惊叹，以至于现在已经远远超过发射速度。
鉴于SpaceX自2019年11月以来平均每月维持约1.3次星链卫星发射频率，其中许多由于天气或硬件问题而出现重大延迟，这可能意味着SpaceX正在建造的卫星比其发射能力多出数十颗。随着这些卫星累积，很可能会在其内部造成发射清单积压。
考虑到SpaceX在不到九个月的时间里，就将星链从只有两颗原型卫星变成了历史上最大的卫星互联网，该公司的星链工厂制造能力超过发射能力，这可以说是个好迹象。虽然过去几次星链卫星发射任务中与天气和硬件相关的问题很可能使其难以坚持平均每月发射两次的目标，但SpaceX也没有偏离目标太远。
如今，SpaceX可能是历史上第一家因工厂制造的卫星数量超过其在给定时间内的发射能力而受到影响的公司。从这些方面来看，备用卫星过剩实际上是个“快乐的烦恼”。毕竟，其竞争对手OneWeb被迫将其首个34颗卫星的发射任务推迟两个月，此前其位于佛罗里达州的新工厂曾数次出现生产延迟。
另一方面，SpaceX每次发射必须建造几乎两倍的卫星，仅在过去三个月就发射了OneWeb整个卫星互联网(约650颗卫星)所需35%的卫星，而且仍有明显积压的卫星准备进入轨道。
截至3月3日，SpaceX已经完成了五次60颗升级版Starlink v1.0卫星的发射任务，第六次发射计划在3月14日进行，此前已经被三次推迟。最近的延迟是由于发射货运龙飞船(Cargo Dragon)CRS-20任务的猎鹰9号火箭第二级出现问题，促使SpaceX将原定用于发射星链卫星的火箭替换它。
在第六次发射之后，SpaceX将有更多批次的60颗星链卫星可能已经堆叠并准备发射。如果本周的货运龙飞船成功升空，SpaceX每次发射的平均时间间隔将降至1.9周，如果继续保持这一节奏，该公司将在2020年进行至少27次发射。(腾讯科技审校/金鹿)