讲完一个故事，需要用多少个字？
我们小时候常常磨着大人给讲故事，大人实在烦了，就会讲一个很短的故事：“从前有座山，山里有座庙，庙里有个小和尚，他每天望着对面的山，山里有座庙，庙里有个小和尚……”
据说某年英国搞了个超短篇小说大赛，获得大奖的作品只有一句话——“天呐，女王怀孕了，谁干的？”
还能更短吗？好像比较困难了。但如果是有了图画的帮助，讲完一个故事，或许一个字都用不着。对，有人提到了——无字绘本。比如美国插画家大卫·威斯纳，就是纯粹用图画讲故事的高手，我们曾经介绍过他的代表作之一《疯狂星期二》。一些动画片也可以是“无字”（没有台词）的。记得我们小时候看过一个非常感人的动画片《雪孩子》，片中除了一首主题歌以外，也是没有一句对白的。
孩子们都是读图的高手，因此给孩子们讲故事，有时真的可以不使用文字，只用画面。问题又来了，一本无字的图画书，一定是无字绘本吗？有没有无字的漫画呢？还有个新名词，叫“图像小说”是什么东东呢？
既然提到了《雪孩子》，又说到无字的漫画，我们不妨一起来读一本非常有代表性的图画书作品，英国画家雷蒙·布力格（又译为雷蒙·布里格斯）的代表作《雪人》。“雷蒙·布力格居然用如此寒冷的主题创造了这样一本温暖的书，真是了不起! ”——在1978年《雪人》刚刚出版时，《书目》杂志就发出了这样的惊呼。兰登书屋的书评提到：“即使是一个学龄前的孩子也可以读懂这个故事——因为它没有用一个字！”它很快就被宣布为一部经典之作，并获得了美国《波士顿环球报》、《号角书》杂志图的画书大奖和其他许多的荣誉。
《雪人》的故事是这样的：冬天，城郊，一个小男孩儿和爸爸妈妈住在温暖的家里。清晨一觉醒来，小男孩儿惊喜地发现窗外银装素裹。他兴奋地来到屋外，铲雪、滚雪球，堆起了一个和成年人一般高的大雪人，还给它戴上帽子和围巾，装上眼睛、鼻子和嘴巴。小男孩儿心里惦记着雪人，睡到半夜，跑出来看它。没想到雪人竟然活了，他向小男孩儿脱帽致意，两人握手寒暄。
小男孩儿邀请雪人来家里玩儿，雪人对人类的一切都充满了好奇——电灯开关、水龙头、冰箱、电视机、汽车大灯等等，唯独害怕火炉、暖气这些热的东西。小男孩儿高兴地给雪人介绍家里的一切，雪人调皮地穿上了爸爸的背带裤，戴上了妈妈的帽子。一大一小两个伙伴，还一起来了一顿美味的夜宵。
为了回报小男孩儿的盛情，雪人带着他来到屋外，两个人携手飞到了漫天飘雪的空中。他们飞过山坡和原野，飞过城市的广场和建筑物，飞到海岸边，一起望着东方，蒙蒙亮的海天之际。太阳就要升起来了，雪人赶紧拉上小男孩儿飞回家，自己站在屋外，小男孩儿回房间睡觉去了。一觉醒来已是日上三竿，小男孩儿赶紧跑到屋外去找雪人，却发现，雪人已经融化成了一个低矮的小雪堆。
整个故事中，雷蒙·布力格没有用一句对话，只是用人物的活动和神态来讲故事。透过画面，我们能清晰地感受到，小男孩儿对于伙伴的渴望，与伙伴一起玩耍的愉快，以及短暂相聚又要分手的伤心难过。
童年时的孤独感，这是很多人都会深埋心底的一种儿时记忆。看着我们的孩子一天天长大，越来越不满足于和爸爸妈妈一起玩耍了。他也需要自己的小伙伴，也渴望建立自己的朋友圈。雪人正是一个“伙伴”的代表，他和孩子一样，对一切都充满了好奇，喜欢动手尝试，淘气又不拘一格，还带有那么一点神秘感。这不正是孩子最理想的玩伴吗？可是世事无常，最好的伙伴，也会因生活的变迁而天各一方，永远地留在孩子的记忆里。
《雪人》的故事情节，特别容易引起我们的共鸣，引发我们的联想。因此，仅仅画面就足够了，如果出现文字描述和对话，反而会限制我们的想象力，减少我们的代入感。这就是无字图画书的魅力。从形式上看，雷蒙·布力格采用了多格画面的手法，小男孩儿带雪人在家里玩儿的部分，以连续小画幅为主，雪人带小男孩儿飞的部分，以单页和跨页大图为主。这种形式，相比无字绘本，更接近漫画。
而图像小说，则是漫画中的一个细分种类。我的理解，图像小说有两个特点：第一是读者以成年人为主；第二是主题更接近严肃文学，而一般的娱乐性漫画更接近通俗文学。雷蒙·布力格的作品，很多都可以归类于图像小说，比如他获得凯特·格林纳威奖的《圣诞老爸》，还有我们介绍过的为他的父母立传的《伦敦一家人》。这本《雪人》，说它是绘本、漫画，或是图像小说都没关系，这无疑是一本既能让孩子着迷，又能让大人感动的无字图画书。
《雪人》，作者[英]雷蒙·布力格，信谊2009年11月出版。